Genitori e insegnanti: la “protesi cerebrale frontale” degli adolescenti?

Durante i miei studi di psicologia a Zurigo e Friburgo, in Svizzera, ho avuto l'opportunità di incontrare il Dott. Martin Meyer, professore di neuroscienze cognitive all'Università di Zurigo. Ha una rara capacità di spiegare fenomeni complessi che accadono nel nostro cervello in un modo che sia allo stesso tempo divertente e comprensibile. Secondo lui, chi si occupa di educazione (genitori, insegnanti, ecc.) dovrebbe agire come una sorta di "protesi della corteccia frontale", fornendo struttura, direzione e stabilità emotiva agli adolescenti, piuttosto che soccombere alla disperazione per la netta disparità tra apparenza e realtà nei giovani. Gli adolescenti possono apparire più simili agli adulti, ma il loro cervello rimane immaturo e, come dice il Dott. Meyer, un "cantiere in costruzione".

Sono un appassionato di neuroscienze, ma trovo questo campo affascinante e vorrei condividere alcune spiegazioni semplificate che credo tutti dovrebbero conoscere per interagire al meglio con gli adolescenti. La corteccia frontale del cervello raggiunge la maturità solo nel terzo anno di vita.^il decennio di vita, mentre è responsabile di una moltitudine di funzioni cognitive: valutazione, pianificazione, modifica e controllo dei comportamenti, regolazione delle emozioni, memoria di lavoro, percezione di sé e degli altri, ecc. Senza la funzione di inibizione e controllo degli impulsi della corteccia frontale, l'attività dopaminergica (neurotrasmettitore) nel sistema limbico non è regolata, il che provoca montagne russe emotive (tra euforia e depressione) e perdita di controllo. Sapere che i giovani sono privi di questo "freno neurale" dovrebbe aiutare genitori e insegnanti a comprendere meglio i comportamenti instabili e squilibrati.

Chi non conosce l'umore sgradevole e apatico degli adolescenti? Sembrano apatici, incollati al cellulare o ai videogiochi, e la risposta standard è: "Non lo so! Non mi interessa! Lasciatemi in pace!". In molti casi, potrebbero anche essere descritti come pigri, disinteressati o disobbedienti alle aspettative degli adulti. Tuttavia, è importante considerare questo comportamento demotivato e apparentemente senza scopo attraverso una lente diversa: quella del "cervello puberale". Gli adolescenti spesso sentono di avere poca influenza e poco controllo sulla propria vita.

Quale posizione dovremmo adottare allora? È importante essere attenti ai bisogni dei giovani, che non sono necessariamente gli stessi dei nostri. I tre bisogni psicologici fondamentali della motivazione intrinseca secondo Deci e Ryan (teoria dell'autodeterminazione) offrono un percorso che mi sembra efficace:

• Autonomia: i giovani hanno bisogno di distinguersi dai genitori; vogliono prendere decisioni e avere il controllo sulla propria vita. Cercano indipendenza emotiva e decisionale. Agli occhi dei genitori, i figli non hanno ancora sufficienti responsabilità e quindi non vogliono rinunciare al loro ruolo. Questa tensione tra i bisogni di tutti può creare conflitti. Per evitare questi conflitti, è consigliabile:
  • Ascoltare e incoraggiare il giovane invece di controllarlo o minacciarlo.
  • Creare insieme all'adolescente le regole per aiutarlo ad assumersi le proprie responsabilità.
• Affiliazione: ogni essere umano ha bisogno di sentirsi amato e di appartenere a un gruppo. Il contributo dei genitori al processo di socializzazione diminuisce all'inizio dell'adolescenza, man mano che i coetanei diventano sempre più importanti. Da adulti, è consigliabile:
  • Per incoraggiare il contatto con i coetanei
  • Ricoprendo il giovane di amore incondizionato (ciò significa anche accettare senza offendersi che l'adolescente si rivolga a persone della sua età) e divertendosi con lui/lei.
  • Interessarsi a lui e scambiare idee sui suoi interessi (ad esempio: social network, videogiochi, serie Netflix) piuttosto che giudicarlo.
• Competenza: crescendo, gli adolescenti formano la propria identità e sviluppano fiducia in se stessi e autostima. Hanno quindi bisogno di sentirsi competenti e di successo. In altre parole, ricercano un senso di efficacia nel loro ambiente attraverso la curiosità e le sfide. Per soddisfare questo bisogno, è consigliabile:
  • Per valorizzare e incoraggiare gli sforzi del giovane
  • Per aiutarlo a identificare i suoi punti di forza e le sue competenze
  • Offrire un ambiente stimolante che favorisca il desiderio di imparare

Infine, ricorda che tuo figlio adolescente, come tutti noi, ha dei "neuroni specchio" nel cervello. Sei quindi un modello per lui in ogni momento. I consigli di cui sopra possono essere efficaci nel motivare tuo figlio adolescente solo se il tuo atteggiamento e le tue convinzioni sono positivi e coerenti. In bocca al lupo per il tuo percorso per diventare una "protesi di corteccia frontale" 🙂!